Etude : les antidépresseurs dans l’eau favorisent-ils l’autisme ?

Une étude a révélé que la présence de psychotropes en faible concentration dans l’eau potable pourrait activer l’expression de gênes associés à l’autisme.

La consommation d’antidépresseurs et de psychotropes ayant augmenté de façon spectaculaire ces 25 dernières années, des scientifiques américains ont cherché à savoir si les faibles concentrations de ces médicaments retrouvés dans l'eau potable pouvaient aussi affecter le développement du fœtus.

Ils ont ainsi exposé des poissons d'eau douce à un mélange d'un antiépileptique (carbamazépine) et deux antidépresseurs (fluoxétine et venlafaxine) à de très faibles doses  pendant 18 jours. À l'issue de l'expérience, ils ont constaté que pas moins de 324 gènes, associés à l'autisme humain, étaient altérés par ces petites doses de médicaments ! Les poissons exposés aux antidépresseurs avaient aussi tendance à paniquer et se comportaient différemment des poissons témoins non exposés.

Cette étude montre que les femmes enceintes doivent être particulièrement vigilantes quant à leur consommation d’eau potable en privilégiant l’eau en bouteille.

Selon une enquête de l’Anses, en France, 25 % des eaux du robinet contiennent des traces de médicaments. Ce chiffre n’a rien d’étonnant quand on sait que la France est l’un des plus gros consommateurs d'antidépresseurs d'Europe avec 20 millions de consommateurs.

Ces médicaments atterrissent dans nos verres via les urines ou les selles humaines évacuées dans les eaux domestiques, à travers les rejets de l'industrie chimique et pharmaceutique ou encore les hôpitaux. Les stations d’épuration n’étant pas adaptées pour éliminer la totalité des médicaments, on retrouve donc des traces de médicaments : des antidépresseurs et des anxiolytiques mais aussi des antibiotiques, des hormones et des anticancéreux dans l’eau potable.

Référence de l’étude :

Thomas MA, Joshi PP, Klaper RD., Gene-class analysis of expression patterns induced by psychoactive pharmaceutical exposure in fathead minnow (Pimephales promelas) indicates induction of neuronal systems, Comp Biochem Physiol C Toxicol Pharmacol. 2012 Jan;155(1):109-20.

Pour aller plus loin, consulter notre synthèse « l’eau dans tous ses états » !